El primer día en Cracovia lo destinamos a Auschwitz, uno de las pruebas vivas de una de las etapas más tristes, oscuras y vergonzantes de la historia reciente de la humanidad.
A día de hoy Auschwitz es un museo con la finalidad de recordar la historia y que no sea olvidada. Probablemente el museo que más pueda encoger el alma y avergonzarnos como especie, porque da igual cuántas décadas pasen, que lo ocurrido en este escalofriante lugar no podrá justificarse jamás, independientemente de las ideas políticas que ostentes.
Auschwitz Birkenau y los museos que recogen la historia de la II Guerra Mundial deben cumplir un objetivo muy especifico: recordar a todas las generaciones vivas y próximas que conectar con la historia pasada es imprescindible para no repetir sus horrores.
Antes de comenzar a darte toda la información sobre las visitas y los tours guiados por el campo de concentración de Auschwitz en Cracovia, quiero hacer un disclaimer.
Durante nuestra visita pudimos ver tours escolares y visitantes independientes teniendo actitudes poco respetuosas con el espacio y sus víctimas, así que me gustaría recordar que la visita a este museo es una forma de recordar la historia, promover la intención de permitir que se olvide y sobre todo, no permitir que se repita.
Eso exige que se realice con profundo respeto a sus víctimas y familiares, y evitar actitudes jocosas o fotografías frívolas.
La entrada al campo de concentración reconvertido en museo es gratuita y la puedes hacer aquí, simplemente tienes que hacer la reserva de entradas por Internet como mínimo 7 días antes (aunque tienes hasta 90 días antes para reservarlas).
Pero tienes que saber que se necesita transporte para llegar, puesto que se encuentra a 73 kilómetros del centro de Cracovia, a través de largas carreteras rodeadas de bosque.
Aún así, nosotros decidimos realizar una excursión pagada para contar con guía y autobús con recogida en tu hotel en Cracovia. El precio con fecha de 2026 es de 35€/persona pero hay promociones activas por 18€. Así que no dudes consultar diferentes páginas y tours.
El trayecto nos llevó 1,5horas en autobús, por lo que ten en cuenta que solo 3 horas van a ser de desplazamiento. En total los tours suelen durar unas 7 u 8 horas incluyendo el tiempo de transporte.
En este caso particular sí recomendaría que la visita sea con guía para que puedan explicar con detalle todo lo sucedido en el lugar, ya que le objetivo no tiene que ser pasearlo, sino conocerlo.
Y aunque es un espacio muy «museizado», sigue conservando gran parte de las estructuras originales. Es un espacio de duelo, respeto, silencio y tristeza, por lo que es importante ir emocionalmente preparado.
Ya que son tantas horas, recuerda llevar snacks, agua y algún bocadillo para los descansos de la vista.
En nuestro caso, la hora de recogida era las 15h en el punto de encuentro que habían establecido los guías de Krakow Booking, quienes realizan la visita.
Quiero que recuerdes, antes de comenzar a leer, que lo que te voy a contar a continuación está basado en hechos reales que sucedieron hace menos de 70 años. Y sí, digo «hechos reales» debido al -increíble pero cierto- auge de negacionistas de la II Guerra Mundial.
Todos los rincones que veréis en las fotografías muestran lugares en los que han sido fusilados, quemados y asfixiados hasta la muerte millones de personas, pero me comprometo a no exponeros a violencia gráfica.
Por otra parte, si vas a visitar el campo no olvides que es un lugar de conmemoración a las víctimas y algunos comportamientos particulares pueden ser consideradas faltas de respeto. No comas dentro del campo, no hagas fotografías en las partes no permitidas y si te llevas una foto para documentar el espacio procura no hacerlo posando como si estuvieses en las playas de Malibú.
Solo os digo que durante nuestra visita había gente riendo y bromeando, que aunque fuera sobre cosas ajenas al lugar, era a todas luces algo muy inadecuado. Al fin y al cabo no olvides que hay que entrar allí para recordar a las víctimas y que no se olvide lo que allí se hizo… Aunque tú estés haciendo un tour por Auschwitz y tengas la sensación de estar simplemente en un gran museo al aire libre.
Ahora sí. Comencemos:
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Nada más llegar nos hicieron atravesar la famosa puerta metálica de Auschwitz ‘Arbeit Macht Frei’, que irónicamente significa ‘trabajar os hará libres’.
Pasar por debajo de esa puerta, a priori, puede no significar gran cosa a día de hoy, más que el comienzo de tu visita por museo y antiguo campo de concentración. Pero es trabajo obligatorio pensar cuántos presos jamás pudieron alcanzar ese arco para alcanzar el exterior.
Mientras tanto, seguía lloviendo y se escuchaban los cuervos que sobrevuelan el campo. Es como si el tiempo se hubiese detenido entre aquellas vallas electrificadas.
Entrar en Auschwitz es saber que vas a sumergirte en el terror, porque pese a que la historia se cuenta desde el máximo respeto a las víctimas y sin buscar solamente la lágrima del visitante, hay historias que no se pueden -ni se deben- edulcorar.
Algunos de estos datos no los cuentan en el tour por Auschwitz, pero creo que pueden ser importantes. Auschwitz fue en realidad un terreno destinado a la doma de caballos del ejército polaco que en 1940 (durante la ocupación de Polonia) que los nazis invadieron para crear un nuevo lugar donde encerrar a los presos políticos que se amontonaban en las cárceles.
Para 1941, Polonia ya estaba dominada por los Nazis y, mientras tanto, en Alemania y Austria ya habían instaurado el protocolo de identificación de Judíos, con la más que conocida Estrella de David amarilla (una estrella de 6 puntas símbolo del Judaísmo) con caracteres latinos de inspiración estética hebrea con la palabra ‘Jude’ (judío). La tenían que portar siempre visible.
Fue el símbolo de la segregación.
Durante los años de la ocupación obligaron a los presos a construir los barracones, hornos y cámaras de gas que más tarde terminaría con ellos.
Fue elegida por ubicarse en un punto estratégico: numerosas fuentes de agua por la confluencia de los ríos Vístula y Sola, y el fácil acceso a carbón y arcilla.
Algunas empresas aprovecharon este filón, como IG Farben, quienes en 1942 instalaron una fábrica en las inmediaciones del campo para aprovechar la mano de obra esclava. Ig Garben es una fusión de empresas, de las cuales se encontraba la farmacéutica de origen Alemán BAYER. No te sorprenderá saber que ellos fueron los que fabricaban los cristales ZYKLON B, el pesticida de las cámaras de gas.
Con el paso de los años, el origen de Auschwitz se fue distorsionando hasta convertirse en uno de los lugares más representativos de la II Guerra Mundial, por los horrores que allí se cometieron. En principio, se encerró a presos políticos e intelectuales polacos. Pero durante los 5 años de actividad criminal de los nazis en Auschwitz se asesinaron a millones de judíos, gitanos, personas con movilidad reducida, discapacidad intelectual o del desarrollo (estas últimas directamente por ser personas consideradas no aptas para el trabajo), y presos políticos de diverso tipo y origen. Polacos, Húngaros, Rumanos… Entre los deportados se encontraban médicos, filósofos, abogados, panaderos y trabajadores de todo tipo.
Los presos llegaban al campo de concentración en los trenes que en la época se usaban para animales considerados ‘ganado’. Se pasaban 2 o 3 días metidos allí dentro, sin comida ni agua. Tenían un cubo para orinar y defecar, nada más. En los vagones que podían caber 30 personas llegaban a meter 60, por eso muchos de ellos llegaban ya muertos al destino.
Los deportados eran arrancados de sus casas sin apenas explicación. Les obligaban a coger sus materiales más preciados (dinero, joyas, escrituras de la casa…) y a subirse al tren. Al llegar, les arrebataban todas sus pertenencias y los separaban por sexos o funciones. Por eso, en apenas unos días, miles de familias habían sido separadas y despojadas de sus propiedades.
Durante la imposible supervivencia en los campos de exterminio y concentración, se hacinaban en los barracones de piedra. Gélidos en invierno, asfixiantes en verano, con condiciones higiénicas nulas, las habitaciones se convertían en perfectas salas de propagación de enfermedades.
Durante el tour por Auschwitz, el guía nos explicó, mientra paseábamos por los caminos de tierra del campo de concentración, que las vallas eléctricas que estábamos recorriendo habían sido herramientas de suicidio de muchos de los presos, que ya no podían soportar más la desesperación y el dolor.
El hambre, la vulnerabilidad, la escasez de espacios enfrentaba a los propios presos hasta derivar en asesinatos. Como si eso fuera poco, la división interna entre víctimas se veía alimentada por la creación de los Sonderkommando, una unidad de trabajo formada por presos creada por los nazis, que eran por lo general los encargados de trabajar en los crematorios y cámaras de gas.
Ellos cumplían los trabajos ‘menos agradables’, para evitar que los Nazis tuvieran que enfrentarse a «situaciones desagradables».
Eran encargados de prepararlos para las cámaras de gas, cargar los cuerpos hasta el crematorio, incinerarlos, registrar los orificios del cuerpo para encontrar propiedades valiosas (ano, vagina) y retirar los dientes de los cadáveres.
No tenían permitido hablar con presos, porque no debían desvelar que las ‘duchas de desinfección’ eran en realidad cámaras de gas. Saltarse las normas estaba prohibido bajo pena de muerte.
Muchas veces, los Sonderkommando tenían que enfrentarse a sus tareas con familiares y amigos. Imaginaos la tortura psicológica que puede suponer.
Cada pocos meses los Sonderkommando eran asesinados para ser remplazados por nuevos presos, para asegurarse de que los secretos no fueran revelados.
Actualmente esos barracones conservan su estructura externa, pero por dentro son pequeños museos, al menos los que son de acceso público. Otros muchos están vetados.
Los primeros barracones están prácticamente vacíos de lo que antiguamente escondían. Principalmente se encuentran fotografías a gran tamaño de situaciones reales y algunos carteles con datos, como el número de personas deportadas a Auschwitz.
Los pasillos realmente escalofriantes son los que conservan muestras reales del cabello humano que los nazis cortaban a los presos para confeccionar tejidos, miles de zapatos de mujeres, hombres, niños, ropa de bebés, maletas con los nombres y direcciones de los dueños allí asesinados, piernas ortopédicas e incluso latas usadas de ZYKLON B, el pesticida que los nazis usaban para las cámaras de gas.
Es extraño pensar que los pasillos que estás recorriendo han sido testigo de barbaridades que jamás podremos llegar a conocer del todo. El silencio en nuestro grupo era extrañamente ruidoso.
La sensación que te acompaña mientras recorres las salas es una mezcla entre incredulidad y shock (pasamos por delante de miles de zapatos, restos de cientos de cabellos distintos…), sumado al inevitable desprecio por lo ocurrido y la impunidad con la que han salido los responsables, náuseas por lo desagradable y dolor por pensar que podrían haber sido las pertenencias de nuestros padres y abuelos.
Pero sí, todo se ve algo «suavizado» por el ambiente museizado que actualmente tiene Auschwitz.
La mayoría de ellos apenas sobrevivían unos pocos meses. Lo podéis ver en el pasillo de las fotografías de algunas de las victimas. Allí conoceréis sus rostros, nombres y fecha de deportación y asesinato directo o indirecto (fusilamiento, cámaras de gas, enfermedades, palizas, desnutrición…).
En este pasillo se ha creado una especie de conmemoración a algunas de las víctimas. Personas a las que la humanidad traicionó.
Pero aún hay un rincón peor en Auschwitz: los crematorios, donde quemaban los cadáveres, y las cámaras de gas, que aún conservan los arañazos de las víctimas en las paredes. Eran engañados por los Nazis y los Sonderkommando para entrar a la sala para ‘una ducha de desinfección’. Pero las tuberías no llevaban agua, si no gas derivado de los cristales del pesticida Zyklon B.
El tour por Auschwitz I termina con la visita al muro de fusilamiento, arropado por coronas y velas en memoria de los más de 1.300.000 víctimas del campo que fueron asesinados, en su mayoría, en las cámaras de gas. Es algo principalmente simbólico, ya que, aunque sí había un muro de fusilamiento, estos se producían en diversos lugares, como las fosas.
A continuación, os comparto los datos que según el tour por Auschwitz I, corresponde a las víctimas que, durante los 5 años de actividad, fueron deportados a este campo de concentración.
Después de nuestra demoledora visita por Auschwitz, nos volvieron a recoger para llevarnos a Birkenau, conocido como Auschwitz II. Este es el campo que realmente la gente conoce como Auschwitz.
Se encuentra a solo 3km de Auschwitz I, por lo que apenas fueron unos pocos minutos de autobús.
La construcción de Birkenau (1941) fue también parte de la llamada ‘Solución final de la cuestión Judia‘. El plan de la Alemania Nazi de asesinar sistemáticamente hasta acabar con toda la población judía europea para mejorar la raza humana. Por ello, Birkenau no fue en realidad un campo de concentración como lo fue Auschwitz I y la menos conocida Auschwitz III. Birkenau fue construida para matar, por lo que se considera un campo de exterminio.
Cuando llegaban a Birkenau, eran bajados a la fuerza de los trenes. A partir de ahí, eran llevados directamente a las cámaras de gas. En otras ocasiones, los separaban y escogían a personas ‘aptas’ para trabajar (nunca embarazadas, enfermos, niños ni personas mayores) o los utilizaban para experimentación bajo la mano del Dr. Josef Mengele.
Josef Mengele fue el médico más destacado del campo de concentración debido a sus estudios sobre herencia genética, realizados en el pabellón 10 de Auschwitz I. Especialmente utilizaba hermanos gemelos, personas con ojos de distinto color (heterocromía) y niños gitanos para sus experimentos, y aunque es evidente, voy a recalcarlo: sin tener en absoluto en cuenta el daño físico y psicológico inherente a esta práctica.
La finalidad de estos experimentos era, en parte, demostrar la supremacía genética y así reforzar la teoría base del Nazismo: la supremacía Aria.
Uno de los casos más famosos es de la superviviente Eva Mozes Kor y su hermana Miriam, unas hermanas gemelas Judías de origen Rumano que fueron obligadas a sufrir los experimentos de Josef Mengele. De su familia, fueron las únicas que sobrevivieron.
Aunque Eva sigue viva y, de hecho, es la creadora de la organización CANDLES para niños víctimas de experimentación humana en Auschwitz, Miriam falleció a los 59 años tras una insuficiencia renal y un cáncer. Si veis el documental The Girl Who Forgave the Nazis veréis que su hermana Eva asegura que la muerte por cáncer y las numerosas complicaciones de salud de Miriam fueron resultado de los experimentos.
En el siguiente vídeo podéis ver como Eva cuenta algunos de los experimentos a los que era sometida junto con su hermana y otros muchos gemelos del campo. Les medían todas las partes del cuerpo, les inyectaban e incluso les cortaban partes de los brazos para restringir el flujo de sangre.
El fin de Auschwitz llegó en los primeros meses de 1945, a manos del ejército rojo. ¿Pero por qué iban los rusos a liberar el campo?
Según el testimonio de Iván Martýnushkin, un antiguo militar soviético que estuvo presente en Asuchwitz, la misión real del Ejército Rojo era ‘liberar’ el territorio de Polonia (es decir, expulsar a los alemanes) y establecer posición, ya que ellos no sabían la existencia de ese campo. Lo descubrieron tras el avance hacia Cracovia. Por lo que se puede decir que la liberación de Auschwitz no fue originalmente una misión de las tropas soviéticas.
Según dicen, la liberación de Auschwitz no fue inmediata, puesto que el ejército rojo no estaba preparado para ello. No disponían de alimento ni medicinas. En ese instante aún quedaban varios meses para el fin de la II Guerra Mundial, por lo que las imágenes en las que se ve a los presos siendo liberados no fue en realidad la primera toma de contacto con el campo de concentración.
Lamentablemente, para cuando los militares llegaron al campo, los Nazis ya habían recibido ordenes de abandonarlo. Por eso, conscientes de la inmediata llegada del ejército, destruyeron la mayor parte de documentos, las cámaras de gas y cualquier prueba que dejara en evidencia las actividades deplorables que habían cometido. Por eso a día de hoy se conservan pocos edificios y aún existe un fuerte negacionismo.
También se habían llevado caminando hacia Alemania a 60.000 presos que aún podían mantenerse en pie. Se estima que unos 15.000 fallecieron durante las ‘marchas de la muerte’. A muchos otros los habían asesinado en masa. A los 7.000 restantes los abandonaron en el campo con la intención de dejarlos morir.
Muchos de los presos que consiguieron ser liberados de aquel horror murieron poco después por enfermedades derivadas de contagios, experimentación y hambrunas (se conoce que después de largos periodos de hambruna hay que re-introducir la alimentación ya que hay alimentos que en un principio no puedes ingerir).
No os puedo explicar bien qué se siente al saber que las vías que estás pisando han sido testigo de uno de los mayores genocidios de la historia.
El lugar donde tantas vidas se quebraron y familias fueron separadas a la fuerza. Solo podía pensar en el terror y la incertidumbre que sentirían las personas que bajaban en aquella parada con un profundo sentimiento de confusión.
Recordaré por mucho tiempo el silencio sepulcral de aquel lugar que solo era interrumpido por los graznidos de los cuervos. Se escuchaba la lluvia caer, algo de tormenta de fondo y nuestras pisadas sobre la tierra mojada. Nos perseguía la sensación constante de formar parte de una marcha fúnebre simbólica.
Pensé durante la hora que duró la visita en que allí un día los sonidos fueron muy diferentes. Que el silencio que ahora era símbolo de respeto un día fue la raíz del miedo. Que entre el traqueteo de las vías se perdían los llantos de los niños que separaban de las madres, seguramente conscientes de que no volverían a verlas más. Desde ese día las preocupaciones ordinarias de mi cabeza perdieron mucho peso.
A día de hoy, Birkenau es un gran terreno rodeado de vallas eléctricas y alguna torre de vigilancia que ya no tiene nada que supervisar. Son todo ruinas, un par de edificios demolidos, algunas chimeneas reconstruidas tras la destrucción del campo y poco más.
La ausencia casi total de los edificios originales (salvo el arco de entrada de las vías y un par de casetas) permite hacerse una idea rápida de la inmensa extensión de tierra que abarca Birkenau. Te sientes realmente pequeño.
